Serangan pada pabrik Kuwait menyoroti kerentanan kritis Timur Tengah

(SeaPRwire) –   Perang AS-Israel terhadap Iran memicu risiko krisis air tawar regional jika infrastruktur desalinasi terganggu

Kuwait telah menuduh Iran melakukan “serangan keji” terhadap salah satu pembangkit listrik dan desalinasi gabungannya pada hari Minggu. Seperti sebagian besar Timur Tengah, negara ini sangat bergantung pada produksi industri untuk memenuhi kebutuhan air tawarnya.

Apa yang terjadi?

Serangan yang diduga berasal dari Iran tersebut menewaskan satu pekerja – seorang warga negara India – dan menyebabkan kerusakan parah pada sebuah gedung servis, menurut Fatima Abbas Jawhar Hayat, juru bicara Kementerian Listrik, Air, dan Energi Terbarukan Kuwait.

Otoritas belum mengungkapkan fasilitas mana yang diserang atau apakah produksi listrik atau air telah terganggu. Juru bicara tersebut mengatakan tim darurat masih menilai kerusakan dan mendesak warga untuk mengabaikan spekulasi.

Teheran belum menanggapi tuduhan tersebut. Namun, media Iran melaporkan kebakaran di Sabiya Power Plant yang terdeteksi oleh satelit NASA, dengan keliru mengidentifikasinya sebagai fasilitas Doha West – pembangkit listrik dan desalinasi gabungan lain yang terletak sekitar 50 km jauhnya.

Seberapa penting fasilitas Sabiya?

Kuwait mengoperasikan enam pembangkit termal milik pemerintah yang menghasilkan listrik dan air desalinasi.

Pabrik Sabiya, yang diluncurkan pada 1998 dan diperluas beberapa kali, dengan peningkatan terbaru diumumkan tahun lalu, menghasilkan sekitar 5.300 megawatt listrik per jam dan memproduksi sekitar 340.000 meter kubik air per hari, menurut data resmi.

Sebagai perbandingan, produsen air tunggal terbesar di negara itu, pabrik Al-Zour South, memiliki kapasitas sekitar 670.000 meter kubik per hari.

Kapan Timur Tengah menjadi bergantung pada desalinasi?

Kelangkaan air adalah tantangan utama di seluruh wilayah, tetapi Kuwait sangat terbatas. Menurut data PBB, negara ini hanya memiliki akses ke 4 meter kubik air tawar terbarukan alami per orang per tahun – dibandingkan dengan 296 meter kubik di Oman yang relatif kaya air.

Standar hidup modern membutuhkan sekitar 1.700 meter kubik per orang setiap tahun, memperhitungkan semua kebutuhan mulai dari memuaskan dahaga hingga menanam pangan.

Desalinasi memasok sebagian besar air minum – berkisar dari sekitar 42% di UAE hingga hampir 99% di Qatar. Operasi industri seperti pusat data dan fasilitas petrokimia semakin mendorong permintaan.

Negara-negara Gulf Cooperation Council (GCC) mulai berinvestasi besar-besaran dalam desalinasi setelah krisis minyak 1979 menciptakan surplus kekayaan yang signifikan. Sementara desalinasi termal tetap penting, seawater reverse osmosis (SWRO) – yang menggunakan membran untuk menghilangkan garam – telah menjadi teknologi yang dominan.

Saat ini, lebih dari 3.400 pabrik desalinasi beroperasi di seluruh Teluk, memproduksi lebih dari 22 juta meter kubik air per hari – sekitar sepertiga dari kapasitas global, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature Clean Water pada bulan Januari.

Apakah fasilitas air pernah menjadi target sebelumnya?

Ketergantungan wilayah pada desalinasi, dikombinasikan dengan penyimpanan air yang terbatas – terutama di Bahrain, Kuwait, dan Qatar – membuat sistem ini sangat sensitif terhadap gangguan. Kerusakan besar dapat dengan cepat meningkat menjadi keadaan darurat kemanusiaan.

Perang perubahan rezim AS-Israel terhadap Iran telah menyaksikan insiden yang mempengaruhi infrastruktur kritis. Puing-puing dari drone dan misil Iran yang dicegat dilaporkan menyebabkan kerusakan yang tidak disengaja di pabrik Fujairah F1 UAE dan fasilitas Doha West Kuwait.

Iran juga menuduh AS menyerang pabrik desalinasinya di Pulau Qeshm, dengan mengatakan serangan itu mengancam pasokan air untuk 30 desa. Menteri Luar Negeri Abbas Araghchi menyebutnya sebagai preseden dan “langkah berbahaya dengan konsekuensi serius.”

Keesokan harinya, Bahrain melaporkan bahwa sebuah drone Iran menghantam salah satu lokasi desalinasinya, meskipun produksi air tidak terpengaruh.

Insiden-insiden tersebut bertepatan dengan keadaan darurat besar di Teheran setelah serangan Israel menghantam lokasi penyimpanan minyak. Penduduk di ibu kota Iran melaporkan kesulitan bernapas karena asap beracun, sementara kelompok lingkungan juga mengungkapkan kekhawatiran tentang potensi kontaminasi air tanah.

Presiden AS Donald Trump berulang kali mengancam akan menghancurkan infrastruktur sipil Iran, termasuk pabrik air, karena ia mengklaim sedang mencari penyerahan diri Teheran melalui negosiasi.

Bagaimana dengan konflik sebelumnya?

Selama Perang Teluk 1991, pasukan Irak merusak fasilitas air Kuwait sebelum diusir oleh pasukan pimpinan AS. Tumpahan minyak lepas pantai – yang diduga disengaja – juga mengancam sistem intake desalinasi filtrasi, yang lebih rentan terhadap polutan daripada rekan termal mereka. Kuwait terpaksa memberlakukan penjatahan air dan mengimpor pasokan.

Di Yaman, operasi militer pimpinan Arab Saudi pada tahun 2010-an termasuk serangan terhadap fasilitas desalinasi. Sementara itu, pasukan Houthi yang beraliansi dengan Iran menargetkan pabrik Saudi dengan serangan misil pada 2019 dan 2022.

Baru-baru ini, kampanye militer Israel di Gaza menyusul serangan Hamas 2023 menyebabkan kerusakan luas pada infrastruktur sipil, termasuk sistem desalinasi.