Carnitas, pickleball dan refleksi: Sebuah kronik masa tahanan mantan bandar judi Matt Bowyer di penjara federal

(AsiaGameHub) –   Beberapa jam setelah Shohei Ohtani memimpin Jepang meraih kemenangan atas Australia di World Baseball Classic, Matt Bowyer meninggalkan area FCI Lompoc di California.

Bowyer, yang menangani taruhan olahraga senilai $325 juta dari mantan juru bahasa Ohtani, memasuki lembaga pemasyarakatan federal tersebut pada Oktober tahun lalu, dua minggu sebelum World Series. Ternyata, Bowyer meninggalkan area penjara tak lama sebelum Ohtani dan Los Angeles Dodgers memulai upaya mereka meraih ‘three-peat’ pertama dalam sejarah klub. Bowyer dibebaskan pada 9 Maret sebelum ia menjalani setengah dari hukuman penjara yang dijatuhkan, yakni 12 bulan satu hari.

Masih dalam tahanan federal, Bowyer dijadwalkan akan menghabiskan beberapa bulan ke depan di rumah transisi di Orange County sebelum jadwal pembebasannya pada bulan Juni. Minggu lalu, Bowyer bertemu dengan iGB untuk wawancara selama 90 menit, wawancara pertamanya dengan media manapun sejak ia dibebaskan dari penjara. Pada siang hari, Bowyer diizinkan meninggalkan area tempat tinggalnya saat ia bekerja untuk perusahaan rumput yang dikelola oleh salah satu rekan bandar taruhannya dulu. Pada akhir pekan, Bowyer sudah beberapa kali bertemu keluarganya.

“Penjara jauh lebih sulit dari yang saya bayangkan,” ujar Bowyer kepada iGB. “Saya tahu Maret adalah waktu saya keluar, tapi saya tidak tahu tanggal pastinya. Ketika tersisa sekitar satu bulan, saya sangat senang. Sekarang saya memiliki penghargaan yang jauh berbeda untuk mereka.”

Keseharian yang melelahkan

Bowyer mengaku bersalah atas tiga dakwaan, termasuk kejahatan pencucian uang transaksional dan menjalankan operasi bandar taruhan ilegal. Ippei Mizuhara, mantan juru bahasa Ohtani, masih menjalani hukuman 57 bulan karena menggelapkan jutaan dolar dari bintang MLB tersebut untuk membayar utang judi ke operasi Bowyer.

Sebagian besar narapidana di Lompoc tahu kisah Bowyer – beberapa bahkan membaca memoarnya, Recalibrate. Meski begitu, Bowyer mengatakan ia tidak mendapatkan perlakuan istimewa. Pada hari biasa, Bowyer bangun sekitar pukul 6 pagi, sekitar satu jam sebelum ia memulai pekerjaannya sebagai petugas kebersihan. Di sana, tugasnya adalah membersihkan kamar mandi. Untuk sarapan, hidangan yang disajikan biasanya berupa grits, oatmeal, atau susu bubuk, ujarnya. Setiap hari, Bowyer membersihkan toilet dan mengepel lantai selama shift 90 menit.

Pada suatu kejadian, seorang narapidana menangkap sesama narapidana dan membenturkan kepalanya ke lantai kamar mandi. Narapidana tersebut dipukuli sampai “hampir tidak bernyawa”, jelas Bowyer, sehingga dibutuhkan tiga alat pel untuk membersihkan semua darah. Bowyer menyamakan suasana di dalam kamar mandi tersebut dengan “tempat pembunuhan”.

Sebelum memasuki penjara, Bowyer mengatakan kepada iGB bahwa ia berencana berolahraga dengan giat selama di penjara. Setelah makan siang setiap hari, Bowyer biasanya mengangkat beban, lalu berjalan sejauh delapan mil di trek lari. Pada sore hari, ia menghabiskan beberapa jam bermain pickleball. Bowyer menyebut dirinya sebagai pemain terbaik kedua di lapangan tersebut.

Mata uang di penjara

Meski banyak penjara menawarkan berbagai kelas untuk narapidana, Bowyer menyatakan bahwa hanya sedikit kelas yang tersedia untuk narapidana di Lompoc. Bagi yang ingin belajar bahasa Spanyol, penjara menyediakan kelas tersebut. Satu barang – sekantong carnitas, bahasa Spanyol untuk daging babi – ternyata menjadi komoditas berharga di dalam dinding penjara. Satu kantong yang bernilai $5 dapat digunakan untuk barter, jelas Bowyer.

Sebagai bagian dari hukumannya, Bowyer dilarang berjudi setidaknya selama tiga tahun. Meski begitu, ia melihat taruhan olahraga yang merajalela di balik jeruji besi. Sejumlah narapidana, yang bekerja sebagai bandar taruhan lokal di luar penjara, menggunakan tiket untuk memfasilitasi taruhan tersebut. Bandar taruhan olahraga di penjara juga menerima carnitas sebagai mata uang. Aktivitas taruhan ini mengingatkan pada aksi judi di dalam “The Bullpen”, sebuah kasino awal abad ke-20 yang dijalankan oleh narapidana di Nevada State Prison yang kini sudah ditutup.

Menariknya, operasi Kalshi masih berada pada tahap awal ketika Bowyer menyerahkan diri pada musim gugur tahun lalu. Sejak saat itu, pasar prediksi berkembang pesat, dengan valuasi Kalshi meningkat dua kali lipat menjadi $22 miliar.

Sebagai mantan pialang komoditas, Bowyer tertarik dengan kelas aset baru tersebut. Sebelum mempertimbangkan peran penasihat di pasar prediksi, Bowyer ingin melakukan uji tuntas yang menyeluruh untuk memastikan peran tersebut tidak melanggar perjanjian pembelaan bersalahnya.

Langkah selanjutnya

Sebelum memasuki Lompoc, Bowyer menerbitkan memoarnya, yang membawa pembaca melalui kasus Mizuhara dan operasi bandar taruhannya yang lebih besar. Sebagai bagian dari pengakuannya bersalah, Bowyer juga mengaku telah mencuci uang jutaan dolar melalui beberapa properti di Las Vegas Strip. Kasus ini menyebabkan perubahan menyeluruh pada protokol Know-Your-Customer di sepanjang jalan terkenal tersebut. Saat ini, Bowyer sedang mengerjakan buku kedua yang merinci periode setelah ia dijatuhi hukuman dan waktunya di dalam penjara.

Meski Bowyer awalnya dihadapkan pada hukuman penjara 18 tahun, ia berhasil mendapatkan pembebasan dalam waktu satu tahun. Pada Oktober 2023, beberapa hari setelah Bowyer menghadiri pertandingan NFL di Texas, hampir dua lusin agen federal menggerebek villanya di California Selatan. Penggerebekan ini disamakan dengan kunjungan yang diterima Justin Paperny dari FBI dalam penyelidikan kejahatan kerah putih. Akhirnya, Paperny mengaku bersalah atas pelanggaran kewajiban fidusia yang terkait dengan skema yang melibatkan rekan dana lindung nilainya.

Masa hukuman Paperny di penjara federal menginspirasinya untuk mendirikan White Collar Advice, sebuah konsultan yang membantu terdakwa mengelola reputasi sebelum dan sesudah dijatuhi hukuman. Segera setelah Bowyer dibebaskan, salah satu panggilan pertama yang ia lakukan adalah kepada Paperny. Bowyer memberitahu konsultan tersebut bahwa ia berterima kasih atas bantuan yang diberikan untuk membantunya melewati periode sulit tersebut.

“Matt, saya harap kamu selalu merasakan hal ini,” tulis Paperny di sebuah postingan blog. “Saya sudah 17 tahun kembali ke rumah dan perasaan itu lambat laun memudar – sampai hilang sama sekali.”

Bowyer tidak meninggalkan rencana untuk suatu hari nanti berbicara dengan atlet profesional tentang bahaya judi kompulsif. Saat ini, ia sangat fokus untuk kembali ke rumah. Pada akhirnya, ia ingin masyarakat tahu bahwa ia tidak menganggap dirinya sebagai korban.

“Sebagian besar sudah berakhir sekarang,” ujar Bowyer. “Saya bisa melanjutkan hidup saya, membangun kembali dan menunjukkan kepada keluarga saya apa yang saya mampu capai.”